Er ist fasanengroß und sieht aus wie eine Mischung aus einem Papagei und einem Dinosaurier – ein bisschen wie ein Fabelwesen. Der kuriose, neu entdeckte Vertreter wirft ein neues Licht auf die Evolution von Vögeln.
Ein chinesisches Forscherteam hat im Fachmagazin Nature einen neuen Avialaen beschrieben, der ein neues Bindeglied in der Evolution der Vögel darstellt. Avialae sind gefiederte theropode Dinosaurier, welche als zweibeinige Fleischfresser mit scharfen Krallen und Zähnen definiert werden.
Wenig Kenntnisse zur Vogelevolution
Aus der Jurazeit gibt es nur eine begrenzte Vielfalt an Fossilien, was das Verständnis der frühesten Evolutionsgeschichte der Avialae erschwert. Das entdeckte Fossil soll vor 150 Millionen Jahren gelebt haben und wird laut der Studie Forscherinnen und Forschern neue Erkenntnisse zur Vogelevolution liefern. Bisher ist das bekannteste Bindeglied zwischen Reptilien und Vögeln der Archaeopteryx, der als Übergangsform zwischen theropoden Dinosauriern und Vögeln vermittelt.
Ein Autor der Studie schreibt in einer Mitteilung der Chinese Academy of Sciences, dass die vergleichenden Analysen zeigen würden, "dass entlang der frühen Avialae-Linien deutliche Veränderungen im Körperbau stattfanden, die vor allem durch die Vordergliedmaßen vorangetrieben wurden und schließlich zu den typischen Gliedmaßenproportionen der Vögel führten." Weiter erklärt er, dass der neu entdeckte Fujianvenator prodigiosus eine seltsame Art ist, die aufgrund ihrer bizarren Hintergliedmaße von dieser Hauptlinie abweicht.
Der Fujianvenator: Ein Hochgeschwindigkeitsläufer
Der Fujianvenator überrascht mit langen Unterschenkeln und anderen Erscheinungsmerkmalen, die in Kombination mit den geologischen und paläontologischen Daten des Fundortes darauf hindeuten, dass er in einer sumpfähnlichen Umgebung lebte. Das ist laut dem Forscherteam eine bisher unbekannte ökologische Nische für frühe Avialae. Der Fujianvenator war wohl ein Hochgeschwindigkeitsläufer oder ein langbeiniger Wattvogel. Dieser Befund steht im Gegensatz zu anderen frühen Vogelarten, die eher auf Bäumen lebten und sich in der Luft fortbewegten.
Das Forscherteam schätzt, dass der vogelartige Dinosaurier die Größe eines Schopffasans, auch Koklasfasan genannt, hatte. Das entspricht einer Körperlänge von 58 bis 64 Zentimetern, wovon zwischen 22 und 28 Zentimeter auf den Schwanz entfallen. Daher wird der Avialae von den Forscherinnen und Forschern auf 641 Gramm Körpermasse geschätzt.
Lesen Sie auch: Wie viele Exemplare des Tyrannosaurus rex haben auf der Erde gelebt?
Der Fujianvenator prodigiosus liefert Forschenden zahlreiche räumlich-zeitliche Informationen über die frühe Diversifizierung der Avialae kurz vor dem Ende der Jurazeit. Auch mit dem "ersten Vogel", dem Archaeopteryx, ist er vergleichbar, da er ähnliche Proportionen aufweist. Forschende hoffen in dem Gebiet des Fundorts noch weitere Entdeckungen zu machen, die wichtige zeitliche und geologische Lücken in unserem Verständnis im Spätjura füllen werden.
Verwendete Quellen:
- Nature: A new avialan theropod from an emerging Jurassic terrestrial fauna
- EurekAlert!: Chinese paleontologists find new fossil link in bird evolution
- Spektrum: Ein fasanenartiger Dinosaurier wirft neues Licht auf Vogelevolution
- Dinodata.de: Familienliste / Avialae
- Dinodata.de: Familienliste / Theropada
"So arbeitet die Redaktion" informiert Sie, wann und worüber wir berichten, wie wir mit Fehlern umgehen und woher unsere Inhalte stammen. Bei der Berichterstattung halten wir uns an die Richtlinien der Journalism Trust Initiative.