Die 14-jährige McKenna Whitham hat als jüngste Spielerin in der Geschichte der National Women's Soccer League (NWSL) Geschichte geschrieben. Sie wurde beim Saisonauftakt von Gotham FC gegen Seattle Reign in den USA eingewechselt.
McKenna Whitham hat Geschichte geschrieben. Die Spielerin des US-Klubs Gotham FC wurde beim Spiel gegen Seattle Reign in der zweiten Halbzeit eingewechselt – im Alter von 14 Jahren und acht Monaten. So jung war noch keine NWSL-Spielerin vor ihr. "An der Seitenlinie zu stehen und darauf zu warten, auf das Spielfeld zu kommen, war ziemlich aufregend. Ich wollte da draußen sein und war bereit", sagte Whitham gegenüber ESPN.
Whitham ist nicht nur die jüngste Spielerin, die in einem NWSL-Spiel auflief, sondern auch die jüngste Athletin, die je einen Vertrag mit Nike unterzeichnete. Bereits im Alter von 13 Jahren schloss sie einen Vertrag mit Gotham ab, der bis 2028 läuft – wobei dieser Vertrag erst am 1. Januar 2025 in Kraft trat.
Dank des U18-Einstiegsmechanismus der NWSL, der jungen Talenten den direkten Einstieg ermöglicht, konnte sie ohne den klassischen Draft-Prozess verpflichtet werden. Dieser Einstiegsmechanismus erfordert jedoch gleichzeitig spezielle medizinische und pädagogische Vorkehrungen. Zudem lebt Whitham aktuell bei einem Elternteil innerhalb des Einzugsgebiets ihres NWSL-Teams, wie es die Ligavorgaben verlangen.
McKenna Whithams frühe Karrierehöhepunkte
Whitham begann ihre Karriere bereits mit einem Auftritt beim NWSL x Liga MX Femenil Summer Cup, wo sie mit 13 Jahren ihr Profidebüt feierte. Darüber hinaus erzielte sie bei einem Vorsaisonturnier in Kolumbien das entscheidende Tor, das Gotham zum Turniersieg verhalf.
Trainer Juan Carlos Amorós lobte Whithams Einsatz und betonte, dass sie sich diese Chance durch harte Arbeit verdient habe. "Genieß das Spiel und sei einfach du selbst", habe er ihr vor ihrem Debüt mit auf den Weg gegeben.
Die General Managerin von Gotham, Yael Averbuch West, hob zudem Whithams technische Finesse und mentale Stärke hervor. "Mak hat sich nicht nur gut eingefügt, sondern auch einen großen Beitrag zur Gruppe geleistet", erklärte sie.
Whitham selbst freut sich nun auf weitere Einsätze. Im nächsten Spiel geht es vor heimischem Publikum gegen Orlando Pride. "Wenn meine Nummer aufgerufen wird, werde ich versuchen, meinem Team zu helfen", so Whitham. (bearbeitet von ska)