Haben Pflanzen einen Geruchssinn?

Noch immer hält sich in den Köpfen vieler Menschen die weitverbreitete Meinung, Pflanzen seien nicht mehr als wachsendes Grünzeug - auf keinen Fall seien sie gleichzusetzen mit Tieren. Wissenschaftler vertreten mittlerweile jedoch eine etwas andere Auffassung und behaupten sogar, Pflanzen können sehen, hören, schmecken und miteinander kommunizieren.

So hat man etwa durch verschiedene Untersuchungen herausgefunden, dass Pflanzen über ein photosensitives System verfügen, mit dem sie auf bestimmte Wellenlängen des Lichts reagieren. Damit können sie Tag und Nacht unterscheiden, wissen, wie viel Licht verfügbar ist und aus welcher Richtung es kommt. Man könnte somit fast sagen, Pflanzen können sehen. Auch eine Art Tastsinn ist bei Pflanzen vorhanden. Man denke hier beispielsweise an die Mimose, die ihre Blätter nach unten biegt, sobald man sie berührt.

Dass manch ein Gewächs sogar hören kann, auch wenn es keine Ohren hat, davon sind nicht nur Blumenflüsterer überzeugt. Für einen Versuch beschallte der Pflanzenphysiologe Mordecai Jaffe von der amerikanischen Wake Forest University Pflanzen permanent mit Tönen in der Lautstärke menschlicher Stimmen und siehe da: Die Erbsen wurden doppelt so groß wie zuvor. Auch Weintrauben, die klassischer Musik ausgesetzt waren, trugen größere und süßere Früchte als ihre nicht beschallten Nachbarn.

Wenn Pflanzen erwiesenermaßen hören können, so ist es wenig verwunderlich, dass sie auch untereinander kommunizieren. Das funktioniert über in Wasser gelöste Botenstoffe, die die Pflanzen über ihre Wurzeln miteinander austauschen und schmecken können, wie verschiedene Forscher herausgefunden haben.

Stellt sich nur noch die Frage, ob Pflanzen, die offensichtlich kommunizieren können, ohne Mund und Ohren zu haben, die sehen können, ohne Augen zu haben und fühlen können, ohne Hände zu haben möglicherweise auch riechen können, obwohl sie keine Nase haben?

Womit wir wieder bei unserer Ausgangsfrage wären. Die Antwort darauf lautet kurz und knapp: Ja. Verschiedene Versuche an Tomaten haben dies bestätigt. So verströmt das Nachtschattengewächs, wenn es etwa durch Schädlinge verletzt wird, einen Duftstoff als Notsignal, um Nachbarpflanzen vor der Gefahr zu warnen. Diese "riechen" das Duft-SOS-Zeichen und beginnen mit der Vorbereitung von entsprechenden Abwehrmaßnahmen.

Alles in allem scheint es also, als müssten wir unser Bild, das wir von der Flora haben, noch einmal überdenken. Einzig die vieldiskutierte Frage, ob Pflanzen Schmerz empfinden können, muss auch weiterhin unbeantwortet bleiben: "Schmerzrezeptoren haben wir bei Pflanzen noch nicht entdeckt", sagt Zellularbiologe Dieter Volkmann von der Universität Bonn gegenüber dem Magazin "Stern".